La etimología de la palabra "forestal" se remonta a la palabra latina "forasticus". Anexado al exterior, fuera de las aldeas, los límites de la ciudad y fuera de las tierras de cultivo. A menudo se refiere a la tierra seca habitada por árboles y arbustos.
Las principales masas forestales del mundo corresponden a los bosques amazónicos de América del Sur. El segundo es el Bosque Africano del Congo. En ambos casos, los bosques ecuatoriales y tropicales son relevantes para los ecosistemas globales, pero todos los bosques y selvas los tienen.
Los bosques y selvas, que se caracterizan por una extraordinaria densidad de bosques y una riqueza de ecosistemas, se encuentran amenazados por la deforestación a causa de la actividad humana. Hace relativamente poco tiempo, los vastos bosques de Europa que se extendían continuamente por todo el continente, desde la costa atlántica de Francia hasta los Montes Urales en Rusia, ahora se han reducido y fragmentado. Se están talando árboles por todas partes, una "civilización en expansión", que amenaza la existencia futura de varias formas de vida, incluida la humanidad misma. En la Unión Europea, incluso los países con mayor superficie forestal (Suecia, Finlandia y Francia) son mucho más pequeños que hace 200 años.
Por definición estricta, lo forestal no incluyen la forestación, según la etimología. En este artículo se entiende por "forestación nativa" la suma de plantas leñosas (árboles y arbustos) que forman unidades orgánicas con plantas no leñosas y animales, formado de manera natural y no por manos humanas.
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